就在楚庄王专注于清除国内的反对派和激励贤才，致力于国内改革的时候，发生了一件事情，影响了晋楚争霸中的重要局势——郑国出事了。 公元前606年，郑穆公去世，继位的是他的儿子郑灵公。为了祝贺灵公当上国君，楚庄王送了一只三百斤重的大鼋（鼋，音员，其实就是大鳖）。根据中国最早的地理书《禹贡》记载，荆楚一带特有贡品中的一项就是大龟，九江即今湖北黄梅县是出产大龟的地方。黄梅的蔡山大龟尤其有名，甚至龟被称为蔡。比如《左传》记载：臧武仲自邾使告臧贾，且致大蔡焉。杜预注释说：大蔡，大龟。另有《淮南子》中提到：大蔡神龟，出於沟壑。还有《论语》记载，鲁国的大夫臧文仲最喜欢养龟，甚至为它盖了专门的房子，房子的装饰非常讲究，几乎和天子祖庙的装修一样，显示出他对这只乌龟的喜爱。然而，郑国的人们对龟并不特别感兴趣，他们的想法更偏向这东西好不好吃？ 于是，郑灵公决定把这只大鳖炖了，尝尝味道如何。而郑灵公的朋友，郑国的次卿公子宋（字子公）则是个比灵公还要爱吃的人，对美味的追求简直到了痴迷的程度。有一次，他告诉公子归生（字子家），他食指一动就能预知将要吃到美味。比如他出使晋国时，食指一动，吃到了美味的石花鱼；出使楚国时，食指一动，又吃到了天鹅肉和合欢橘，这些都是他曾经的美味经历，仿佛食指能够预示好吃的食物。两人刚一进宫，便看到厨师正在准备宰杀那只大鳖，公子宋得意地告诉公子归生：看到没，我的食指又开始灵验了！ 郑灵公看见两人笑得这么开心，好奇地问他们：今天有啥好事，笑得这么欢？公子归生便把刚才的事讲给灵公听。郑灵公随即调侃他们，说：话可不能说得这么早，能不能吃到美味，最终还得看寡人怎么安排！当大家结束朝会后，公子归生对公子宋说：你听到了吧，主公偏偏不给你吃鳖肉，你也没办法。公子宋却满脸自信地说：凭我的身份，怎能没有一份？
展开剩余58%到了晚上，郑灵公的内侍果然叫大家去享用这顿大餐，公子宋趁机对公子归生说：看，主公怎么可能不让我吃？我今天午饭都没吃，就是为了等这顿大餐！晚餐开始，大家围坐在一起，看着锅中咕嘟冒泡的老鳖汤，嘴巴都快流口水了。灵公开始分配，每个人都有一碗，唯独公子宋没份。灵公看着公子宋饥渴的眼神，大笑着说道：你不是说你的食指很灵验吗？今天寡人就偏不给你吃鳖汤，看你又能怎么办？说着，他拿起一勺香气四溢的汤，满意地尝了一口，表情陶醉，故意做得非常欠揍。 公子宋饿得不行，心里的怒火瞬间爆发。他一个箭步冲到灵公面前，伸出手指，突然用二龙戏珠的动作，从灵公的鼎里夹起一块鳖肉，咬了一口，说：谁说我吃不到？今天就让你看看我的食指到底有多灵验！说完，他不再理会，转身就跑出去了。 灵公看着公子宋这么染指自己的美味，气得跳脚。他怒吼着：臭小子，竟敢动我的鼎，简直是不可饶恕！我非得砍了你的头不可！公子归生赶紧劝解：主公息怒，这不就是一顿饭吗？您就饶了他吧！灵公冷哼一声，拂袖而去，君臣二人因此闹得不欢而散。 公子宋回到家后，既羞愧又生气，心里满是恐惧，担心灵公会找他麻烦，决定先发制人。他找到公子归生，向他表达自己心中的恐惧：老哥，我越想越怕，主公真会杀了我吗？公子归生劝道：这次你做得太过分了，还是去宫里诚心道个歉吧，主公或许会饶了你。公子宋却说：不行，就算主公饶了我一命，我以后也难以安生，这就像一根刺，必须拔掉！公子归生无奈地问：那你打算怎么办？公子宋露出了阴险的笑容，说：这个世界上，只有死人不会生气！公子归生立刻警觉道：别说了！牲口养久了都不舍得杀，更何况是国君呢？公子宋不顾劝阻，开始散布谣言，说公子归生有谋逆之心。最终，公子宋和公子归生合谋，在公元前605年夏天杀死了郑灵公，并立起了灵公的庶兄公子坚为新君，史称郑襄公。 郑国的叛乱发生时，正是楚庄王初即位，国内政局尚未稳固。而郑国原本已经因楚国新君上任而与楚断交，投向了晋国。而此时楚庄王刚刚铲除了国内权臣若敖氏，准备大举进攻中原，郑国的叛乱无疑给了他一个难得的机会。因此，公元前604年，楚庄王命令左尹王子婴齐（即楚庄王的弟弟）率军攻打郑国，并责问郑国人：我楚国好心送你们一只大鳖，为什么你们反而杀了自己的国君？这让我如何自处？
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